Em circunstâncias naturais, os cavalos comem pequenas porções de materiais ricos em fibras ao longo de todo o dia. Por conseguinte, o trato digestivo foi adaptado a este comportamento natural de procura de alimentos. Ao contrário de outras espécies animais, os cavalos não produzem saliva continuamente, que contém o bicarbonato tamponante ácido, mas apenas durante a mastigação. Por conseguinte, é muito importante que os cavalos tenham acesso a alimentos grosseiros ao longo de todo o dia, de modo que haja um fluxo (quase) contínuo de saliva tamponante para o estômago.

O estômago, que é relativamente pequeno em comparação com outras espécies animais, foi adaptado a uma passagem relativamente rápida de pequenas porções de alimentos para o intestino delgado. A metade inferior do estômago é revestida por uma mucosa glandular, que produz o ácido gástrico. Outra particularidade dos cavalos é o facto de o ácido gástrico não ser produzido apenas enquanto comem, mas ser produzido continuamente.

Este ácido gástrico é necessário para ajudar a reduzir o tamanho das partículas dos alimentos, para funcionar como um ambiente adequado para as enzimas digestivas e também para a eliminação de microrganismos indesejáveis que entram juntamente com os alimentos ingeridos.

A parte superior do estômago é revestida por um tipo diferente de tecido, que é menos resistente ao ácido gástrico. É na zona de transição entre estes dois tipos de tecido que se desenvolvem frequentemente as úlceras gástricas (ver sintomas abaixo).

Devido à produção constante de ácido gástrico e à produção de saliva apenas durante a mastigação, é importante que os cavalos tenham acesso a alimentos grosseiros distribuídos ao longo do dia, sem grandes intervalos entre as refeições. Ao adaptar o maneio e a prática alimentar do nosso cavalo domesticado ao seu comportamento natural, os problemas gástricos, como as úlceras gástricas, podem ser minimizados.